Trifoiul este un gen de aproximativ 300 de specii de plante din familia leguminoaselor Fabaceae. Cea mai mare diversitate apare în zonele temperate din emisfera nordica, dar există specii care trăiesc și în America de Sud și Africa incluzând altitudinile înalte de la tropice. Sunt plante erbacee mici anuale, bienale sau plante perene cu viață scurtă. Frunzele sunt trifoliate (rareori 5- sau 7-foliate), cu stipelele adnate pe pețioluri, iar florile sunt grupate în inflorescențe mici albe; păstăile mici, cu puține semințe, sunt închise în caliciu. Alte genuri, denumite uneori trifoisunt Melilotus (sulfina) și Medicago (culbeceasa ) Numele științific este derivat din ilimba latina tres, "trei" și folium, "frunză". Trifoiul reprezintă o sursă de hrană pentru larvele unor specii de lepidoptere ( fluturi si molii ).